El 9 de abril de 1865 marca el final de la Guerra Civil estadounidense. En esa fecha, el comandante del ejército de Virginia del Norte, Robert E. Lee, firmó su rendición ante el general Ulysses S. Grant, comandante del ejército de los Estados Unidos que más tarde se convertiría en el decimoctavo presidente de los Estados Unidos.
Al final de la guerra, los antiguos Estados Confederados fueron parcialmente destruidos. Al regresar a sus hogares, los soldados del sur solo encontraron ruinas, hambre y desesperación. El presidente confederado Jefferson Davis fue a la cárcel y los ex miembros de su gabinete se dispersaron derrotados en sus hogares.
Obstinados, algunos confederados intransigentes, como el coronel William Hutchinson Norris y el mayor Lansford Hastings, se negaron a vivir bajo las órdenes de personas que consideraban extranjeras.
Entonces, en lugar de aceptar la inevitable derrota, reunieron una multitud de unas 20.000 personas y decidieron partir hacia otras tierras donde podrían restablecer sus antiguas colonias confederadas. El destino fue el imperio esclavista de Brasil.
el éxodo confederado
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Además de no resignarse a la derrota, muchos sureños no pudieron retomar su vida anterior, pues sus tierras fueron confiscadas por las autoridades federales. En otras palabras, no solo por su orgullo y obstinación, sino también por su absoluta falta de elección, muchos confederados se vieron obligados a reiniciar sus vidas en el extranjero.
Aunque se les ofrecieron otros destinos, como Honduras, México y Egipto, los confederados se mantuvieron firmes en su propósito de mantener la supremacía blanca, lo que hizo de Brasil su destino natural y el único refugio posible para mantener sus convicciones.
En ese momento, el emperador brasileño Dom Pedro II estaba lidiando con la Guerra de Paraguay y estaba interesado en atraer extranjeros para trabajar en el cultivo del algodón e implementar nuevas técnicas agrícolas.
En anuncios publicados en los viejos periódicos de la Confederación, Dom Pedro II prometía a los rebeldes un país salvaje y abundante, listo para el asentamiento y favorable a la esclavitud. En un gesto de buena voluntad, Brasil ofreció transporte subsidiado y tierras fértiles a solo 22 centavos el acre.
Ante estas generosas ofertas, miles de sureños vendieron sus posesiones en Estados Unidos y se dirigieron esperanzados a tierras brasileñas.
Coronel Norris: el fundador de los confederados en Brasil
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William H. Norris fue un senador del condado de Dallas, Alabama (no Texas), Gran Maestre de la Gran Logia en ese estado y un veterano de la Guerra México-Estadounidense de 1846 a 1849. Nunca pudo soportar la idea de continuar en su país, creía que un «estado libre» (uno donde la esclavitud está prohibida) no era un lugar para vivir con su familia.
Con dinero que escondió en su patio trasero durante la guerra, Norris compró tres esclavos y 500 acres de tierra cerca de Santa Bárbara d’Oeste, en el interior del estado de São Paulo, donde se instaló con su familia en diciembre de 1865.
No pasó mucho tiempo para que se establecieran más de media docena de asentamientos confederados en los estados de Pará, Paraná y São Paulo. Mientras los estadounidenses buscaban superar los antagonismos generados por la guerra, los confederados luchaban por preservar su antiguo estilo de vida.
el fin del sueño confederado
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El sueño de reconstruir una colonia confederada en Brasil dependía, en gran parte, de la capacidad de comprar y controlar esclavos. Creyeron que esto sería posible, ya que, de los casi 11 millones de africanos traídos a la fuerza a través del Atlántico, alrededor del 40% terminaron en plantaciones de caña de azúcar brasileñas.
Pero lo cierto es que los inmigrantes estadounidenses no pudieron comprar muchos esclavos, porque no sabían hablar portugués correctamente, por falta de dinero o por falta de conexión con el pueblo brasileño, con el que no se mezclaban.
Muchos jefes de colonia quebraron o murieron de enfermedades y sus seguidores se unieron al coronel Norris en São Paulo.
En 1877, con la salida de las tropas federales del sur de Estados Unidos, comenzó la llamada Era Jim Crow, en la que se aprobaron leyes segregacionistas en varios estados, lo que determinó que muchos exiliados sureños regresaran a su país con la esperanza de restaurar la tan soñada supremacía blanca.
En 1888 Brasil abolió la esclavitud, pero los confederados restantes decidieron permanecer en el país, donde se acercaron para proteger sus creencias y sus ideales políticos.
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el legado confederado
Hoy, 155 años después de la llegada de los primeros inmigrantes confederados, la mayoría de sus descendientes hablan portugués y se identifican como brasileños. Sin embargo, cuando llega el mes de abril, se reúnen en la «Festa Confederada», una conmemoración de la herencia sureña de Estados Unidos, celebrada en Santa Bárbara d’Oeste.
Con enaguas estilo antes de la guerra, las chicas bailan con estilo baile cuadrado (una especie de pandilla) y los chicos visten sus uniformes confederados grises, otras parejas bailan dos pasos Tejano. Comen comida sureña y enarbolan la bandera confederada. Y algunas ideas, incluso, lamentablemente permanecen sin cambios.