Probablemente no recuerde su primera o segunda fiesta de cumpleaños, además de una serie de otros eventos que tuvieron lugar en su primera infancia. Esta “amnesia” de nuestra vida temprana es absolutamente normal, a pesar de su naturaleza fundamental e influyente.
La mayoría de los adultos no recuerdan los primeros momentos de la vida, salvo las numerosas fotos que les tomaron sus padres o las historias que contaron de la época. Sin embargo, es posible disparar algunos recuerdos de esa época con estos mismos dispositivos. Por lo general, esto sucede con recuerdos de tan solo tres o cuatro años.
Los científicos llaman a este fenómeno amnesia infantil. Si bien es posible que haya podido recordar su segunda fiesta de cumpleaños durante meses después de que sucedió, un año después, sin embargo, los recuerdos pueden simplemente desvanecerse y eventualmente perderse por completo.
¿Pero, por qué ocurre esto?
El comienzo de la vida y la infancia es una fase en la que se produce una avalancha de nueva información al cerebro. Y los investigadores señalan que hay una alta tasa de rotación de la memoria durante este período, lo que sería uno de los culpables de la amnesia. Esto se debe a que, con toda una gama de nuevas experiencias, simplemente significa que algunos recuerdos tempranos se ven obligados a quedarse en el camino.
Por ejemplo, a la edad de tres años, los niños evaluados en un estudio pudieron recordar eventos importantes que les sucedieron en el último año. La alta tasa de recuerdo continuó hasta los siete años, y los participantes del estudio recordaron hasta el 72% de los mismos eventos que recordaron cuando tenían tres años.
Pero cuando llegan a la edad de ocho o nueve años, la mayoría solo puede recordar el 35% de las experiencias de vida que tuvieron así descritas cuando tenían tres años. Los investigadores concluyeron que el cambio proviene de la forma en que se forman los recuerdos a medida que los niños crecen.
A los siete años, los niños almacenan recuerdos cada vez más lineales que encajan de manera sucinta en un sentido del tiempo y el espacio. El solo hecho de recordar eventos y categorizarlos dentro de esa línea de tiempo personal puede causar una recuperación inducida por el olvido, un proceso que hace que los niños mayores y los adultos eliminen los primeros recuerdos de la vida al igual que recuerdan detalles específicos sobre otros eventos.
Los bebés forman recuerdos de una manera diferente
Para entender por qué nadie recuerda su época de niño hasta los dos años y algunos meses de edad, primero debemos comprender cómo nuestras primeras experiencias se registran en el cerebro.
Los bebés dependen de la memoria semántica y episódica. La memoria semántica es la transformación de ideas no extraídas de la experiencia personal (nombres de colores o fechas de eventos en la historia, por ejemplo). La memoria episódica, por otro lado, se basa en la experiencia personal (su primer día de clase, por ejemplo). Con el tiempo, la memoria episódica puede convertirse en memoria semántica.
Los científicos creen que la razón por la que no podemos recordar eventos de la infancia puede deberse a la forma en que se almacenan y se accede a los recuerdos. Aunque los recuerdos semánticos y episódicos se almacenan en varias regiones de la corteza cerebral, no es hasta las edades de dos a cuatro años que el hipocampo “entrelaza” todas estas diferentes regiones en una fuente centralizada de información.
Estas conexiones permiten que los niños y los adultos recuerden recuerdos a largo plazo. Un estudio actual culpa a los circuitos de nuestro cerebro por traicionar nuestra capacidad de recordar desde la infancia. La investigación se centró en la formación constante de nuevas células en el cerebro de los niños.
El proceso de crecimiento de nuevas neuronas, conocido como neurogénesis, ocurre durante la vida de un mamífero. Sin embargo, los bebés producen nuevas neuronas a un ritmo muy rápido. Y toda esta producción proviene del hipocampo, que es donde accedemos a todos los recuerdos que almacenamos.
Para llevar a cabo la investigación, los científicos utilizaron roedores como conejillos de indias, asumiendo que todas las neuronas nuevas interrumpían la formación y el acceso a los recuerdos. De hecho, los resultados mostraron que cuando usaron medicamentos para disminuir la cantidad de neuronas nuevas formadas por los roedores, los animales pudieron recordar mejor. El aumento del número de neuronas tuvo el efecto contrario.
Recuerdos de la primera infancia
Incluso con todas las investigaciones sobre la primera infancia, no hay respuestas definitivas sobre cuándo exactamente perdimos los recuerdos de ser un bebé. Pero ciertamente ha conocido a alguien que recuerda las experiencias de la primera infancia con más viveza que otras personas.
Una hipótesis intrigante es que la capacidad de recordar la infancia puede estar relacionada con la lateralidad, es decir, las personas que realizan tareas con ambas manos (derecha e izquierda) pueden ser capaces de recordar recuerdos de la infancia formados a una edad mucho mayor. diestros, por ejemplo.
En el estudio, se pidió a los aproximadamente 100 participantes universitarios que eran ambidiestros o diestros que escribieran dos memorias de la infancia. Se les instruyó que un recuerdo debía ser un evento que recordaran personalmente, mientras que el otro debía ser un evento contado por sus padres u otro testigo, que luego sería verificado como verdadero.
El ejercicio, diseñado para medir las memorias semánticas y episódicas, reveló que los eventos recordados personalmente (episódicos) de los ambidiestros se recordaban desde una edad más temprana que los recuerdos de los diestros.
Además, el ambidiestro también podría contar los recuerdos que se les contaron de una edad anterior. La razón es que podrían tener más comunicación entre los hemisferios del cerebro.
El cuerpo calloso, un conjunto de nervios que conecta los dos lados del cerebro, se vuelve funcional a los cuatro o cinco años de edad. Casi al mismo tiempo que la amnesia infantil comienza a desvanecerse, al igual que los recuerdos episódicos se codifican en el hemisferio izquierdo del cerebro y se recuperan del derecho.
El estudio cuestiona la hipótesis de que una mayor comunicación entre los lados derecho e izquierdo del cerebro puede permitir que los ambidiestros codifiquen y recuperen los recuerdos de la infancia de manera más eficiente que las personas diestras.