Un grupo de astrónomos publicó un estudio a principios de este mes (8) en la revista Comunicaciones de la naturaleza, en el que analizan un patrón singular de nubes organizadas en el polo norte del planeta Saturno. Según los científicos, este hexágono tiene 130 kilómetros de espesor y está compuesto por cristalitos de hielo de hidrocarburos.
Fenómeno detectado por primera vez en 1980 por la nave espacial Voyager de la NASA y detallado más tarde por la nave espacial Cassini (que orbitó el planeta de 2004 a 2017), el llamado «hexágono de Saturno» es una especie de remolino observado en la región boreal del planeta y forma una nube permanente. que se eleva como una torre giratoria.
El nuevo estudio, realizado por científicos del Grupo de Ciencias Planetarias de la Universidad del País Vasco, demostró que la enorme forma geométrica no solo es extraña, sino, según ellos, un recurso formado por un sistema de nieblas superpuestas.
En la metodología aplicada en la investigación se utilizaron imágenes de alta resolución captadas por la cámara principal de Cassini en 2015, que revelaron la existencia de nieblas sobre las nubes hexagonales. Se tomaron imágenes adicionales unas 2 semanas después con el telescopio Hubble.
Ondas gravitacionales
Fuente: NASA / Reproduction
En un comunicado, el profesor de física Agustín Sánchez-Lavega, líder de la investigación, dijo: «Las imágenes de Cassini nos han permitido descubrir que el hexágono tiene un sistema multicapa, como si formara un sándwich, con al menos 7 [espécies de] nieblas que se extienden desde la cima de sus nubes hasta una altitud de más de 300 km por encima de ella «.
Para los astrónomos, lo que determina la formación del hexágono son las ondas de gravedad, un fenómeno resultante de la interacción de un fluido con la fuerza de la gravedad, como si fueran ondas de un océano. Estas «ondas gravitacionales», con emisiones en chorro a través de la atmósfera, también son comunes en otros planetas, incluida la Tierra.
Aunque los fenómenos relacionados con el hexágono de Saturno no se han entendido completamente, el estudio proporcionó subsidios para comprender los fenómenos atmosféricos que ocurren en nuestro planeta.
Sánchez-Lavega concluye: «El fenómeno [das ondas gravitacionais] puede ser similar en ambos planetas, aunque las peculiaridades de Saturno muestran que es un caso único en el Sistema Solar. Este es un aspecto que debería ser objeto de futuras investigaciones «.