Como saben, cuando nos dormimos, por ejemplo, nuestra conciencia entra en un estado de inactividad. Sin embargo, nadie pudo decir exactamente qué área del cerebro era responsable de controlar este mecanismo. Bueno, nadie hasta ahora. Según el New Scientist, los investigadores de la Universidad George Washington, EE.UU., descubrieron qué región del cerebro funciona como un «botón de encendido» en la conciencia humana.
Según la publicación, el descubrimiento del «botón» se produjo durante un estudio en el que los científicos intentaban encontrar el área específica en el cerebro de un paciente responsable de desencadenar convulsiones. Por lo tanto, el equipo estaba empleando electrodos de estimulación profunda para monitorear las señales enviadas por el cerebro y, así, localizar el foco del problema.
Uno de los dispositivos se colocó en una fina capa de materia gris denominada claustro, una región que nunca antes se había estudiado con el uso de electrodos y que se ubica entre otras importantes estructuras cerebrales. ¿Y no es que cuando los científicos enviaron señales de alta frecuencia a esta área, el paciente perdió el conocimiento?
Enciende apaga
Como explicaron, en lugar de que el cerebro de la paciente mostrara el mismo comportamiento que alguien que está sufriendo una convulsión, es decir, en lugar de que la actividad se detenga abruptamente, la actividad cerebral de la mujer comenzó a disminuir. Además, los científicos observaron que el habla comenzó a disminuir, al igual que los movimientos de la paciente, hasta que se quedó completamente quieta y dejó de responder a los estímulos visuales y audibles.
Luego, para que la paciente recuperara la conciencia, los investigadores simplemente dejaron de enviar señales al claustro y la mujer recuperó los sentidos sin tener ningún recuerdo de lo sucedido. Aunque el «botón de encendido / apagado» se activó en un solo paciente, los científicos creen que el descubrimiento podría ser potencialmente importante para tratar a las personas que sufren de epilepsia o se encuentran en un estado de semiconsciencia.
Según el equipo, una vez que sepamos cómo se crea la conciencia y qué áreas del cerebro son responsables de ella, también será posible responder a la pregunta de quién tiene conciencia: ¿perros y gatos, fetos robot? – y quién no. Además, quién sabe, el descubrimiento puede no permitir que los seres humanos algún día se deshagan del doloroso insomnio con solo presionar un «botón».