La tecnología espacial avanza a pasos agigantados. Hoy en día, colocar a una persona en órbita alrededor del planeta Tierra dentro de una cápsula de metal puede parecer trivial, pero los desafíos que hay detrás son inmensos, incluso con toda la experiencia adquirida.
Tan impresionante como es, el espacio exterior también es bastante hostil. A pesar de todas las precauciones tomadas por las agencias espaciales, todavía existen muchos riesgos para quienes se quedan allí. Hasta la fecha, solo 18 personas (14 astronautas) han muerto en misiones espaciales, lo que es un número relativamente bajo considerando el tamaño y la complejidad del equipo.
En todas estas muertes, no queda nadie para contar la historia, pero ¿y si solo un astronauta muere durante una misión? ¿Qué procedimientos se tomarían en relación con el cuerpo?
En el momento en que vemos
Lo crea o no, la NASA no tiene un protocolo sobre cómo actuar en tal situación. En una entrevista con Popular Science, la NASA reveló que “no prepara un plan de contingencia para todos los riesgos remotos. La respuesta de la NASA a cualquier situación en órbita no planificada se determinará en un proceso de colaboración en tiempo real entre la Dirección de Operaciones de Vuelo, la Dirección de Salud y Desempeño Humano, el liderazgo de la NASA y socios internacionales «.
Terry Virts, astronauta durante 16 años, no recuerda haber hablado con sus colegas sobre una posible muerte durante una misión. Dijo en una entrevista que había recibido formación médica y que en algunos casos pudo salvar a personas, pero que no estaba preparado para lidiar con un cadáver.
Soluciones posibles
Hasta cierto punto, es posible entender la falta de un procedimiento específico, ya que actualmente los astronautas permanecen en órbita y, si pasa algo, es factible actuar con relativa rapidez. Pero, ¿cuáles serían las salidas en un viaje a Marte?
Esta posibilidad se acerca y, como es un viaje mucho más largo, pueden pasar muchas cosas. Resolver un problema de este tipo en el lugar puede poner en riesgo toda la misión, incluido el impacto psicológico de tener un colega muerto flotando a su lado durante meses.
Chris Hadfield, un ex astronauta canadiense conocido por cantar «Space Oddity» de David Bowie (video arriba) en la ISS, sugirió un camino plausible. Según él, la mejor solución sería proceder como en los submarinos durante las guerras.
Cuando alguien muere en esta situación, y no es posible regresar a la base rápidamente, el cuerpo se coloca junto a los torpedos, ya que es una zona aislada y muy fría, lo que ralentiza la descomposición. Con eso en mente, Hadfield explicó que, si ocurriera una muerte, lo ideal sería dejar (o poner) el cuerpo en el traje espacial y mantenerlo sellado en las regiones más frías de la nave espacial hasta que regrese a casa.
cremación fría
Desarrollar un área específica para almacenar el cuerpo hasta que pueda ser enviado de regreso a la Tierra costaría mucho. La mejor solución disponible hasta ahora proviene de una empresa sueca llamada Promessa. La idea es utilizar nitrógeno líquido para congelar el cuerpo dentro de una bolsa específica y luego desintegrarlo mediante vibración. El polvo generado por el proceso se deshidrata y se puede almacenar en una urna, como en una cremación tradicional.
En una situación de viaje espacial, no sería necesario el uso de nitrógeno líquido, ya que esta congelación se puede realizar fácilmente exponiendo el cuerpo al área exterior de la nave espacial. Esta parece ser la opción más viable, ya que no requiere grandes equipos y es muy eficiente. La fundadora de la compañía, Susanne Wiigh-Masak, dijo a Slate que, si se elige su solución, serán necesarios muchos estudios y adaptaciones para que el sistema funcione perfectamente en el espacio.
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