No creas que fueron solo los dinosaurios o nuestros antepasados quienes dejaron pistas de su paso por nuestro planeta. La vida comenzó a aparecer en la Tierra mucho antes de que los grandes reptiles (o los humanos) establecieran su reinado aquí, y lo sabemos por una gran cantidad de fósiles que ya se han descubierto en todo el mundo.
Porque Mindy Weisberger, del portal Live Science, ha reunido una serie de ejemplos de fósiles especialmente curiosos en una lista interesante, y aquí en Mega Curioso hemos seleccionado 5 de ellos para que los revises:
1 – El más antiguo conocido
Hace algún tiempo, un grupo de científicos que trabajaba en Groenlandia tropezó con lo que creen que es el fósil más antiguo conocido hasta la fecha. Más precisamente, el equipo descubrió lo que se puede ver en la imagen de abajo: ¡básicamente, capas de estructuras creadas por microbios hace 3.700 millones de años! Vea:
¿Puedes ver las capas allí?
Las capas de arriba se encontraron conservadas en rocas metamórficas que los investigadores creen que fueron sometidas a una enorme cantidad de presión y calor. Esto significa que los fósiles todavía tendrán que pasar por el escrutinio de la comunidad científica, que intentará demostrar que los estratos son realmente el resultado de procesos orgánicos.
Si resulta que las capas fueron producidas en realidad por la acción de microbios, y no por procesos geológicos, el descubrimiento retrasa la fecha de aparición de las primeras formas de vida en la Tierra aproximadamente 220 millones de años.
2 – Los depredadores más antiguos
Observe los pequeños agujeros que parecen perforar el fósil en la imagen de abajo. De hecho, en lugar de «pequeños», son diminuto, ya que están en una especie de cápsula fosilizada microscópica! Las cápsulas en cuestión fueron descubiertas en el Gran Cañón, EE. UU., Y sirvieron para albergar organismos unicelulares. Los pequeños agujeros …
Agujeros hechos por un «vampiro» prehistórico
Los científicos creen que los agujeros fueron hechos por un depredador (también diminuto) en busca de alimento. El fósil tiene 750 millones de años y representa la evidencia más antigua de comportamiento depredador jamás descubierto en el mundo. El tipo de ataque ha sido descrito como similar al de un «vampiro», y es similar al visto en ciertas amebas que aún existen hoy – y que pueden ser descendientes de este antiguo depredador.
3 – El sistema nervioso más antiguo
El sistema nervioso más antiguo, más detallado y mejor conservado jamás encontrado en el mundo fue descubierto en una región de lo que hoy es el sur de China, y una vez perteneció a un artrópodo llamado Chengjiangocaris kunmingensis que vivió en la Tierra hace 520 millones de años. Mira el fósil a continuación:
Observe los segmentos que atraviesan el cuerpo de la criatura.
O C. kunmingensis, como viste, era un animal muy parecido a un camarón y, si miras con atención la imagen de arriba, notarás que hay una especie de cuerda corriendo por todo su cuerpo. Y el espécimen estaba tan notablemente bien conservado que los científicos incluso pudieron identificar tejidos individuales y estructuras nerviosas distribuidas de un extremo a otro de la criatura.
4 – El cerebro «vertebrado» más antiguo
Si bien el sistema nervioso más antiguo jamás descubierto tiene 520 millones de años, el cerebro de un animal con la columna más antigua del mundo pertenece a un pez extraño que vivió en nuestro planeta hace 300 millones de años. Eche un vistazo al animal a continuación:
ese era el pez raro
El animal de arriba – de la especie Sibyrhynchus denisoni – está «relacionado» con los peces actuales que componen la familia de los tiburones, y el descubrimiento de su cerebro fosilizado fue realmente un hallazgo. Esto se debe a que, además de ser increíblemente raro que se encuentren órganos fosilizados, especialmente el cerebro, que es súper delicado, el espécimen en cuestión medía unos miserables 7 milímetros.
Este fue el cráneo analizado
El cerebro se reconstruyó en tres dimensiones a partir de imágenes obtenidas mediante tomografía computarizada. Hasta el descubrimiento de este espécimen fosilizado, los científicos estudiaron los cerebros de animales prehistóricos a través de los surcos y signos que estos órganos dejaban en sus cráneos.
5 – Revelando huellas
Así como los científicos forenses pueden descubrir una enorme cantidad de información de las huellas dejadas en la escena de un crimen, los paleontólogos han logrado descifrar una serie de misterios sobre uno de nuestros –posibles– antepasados mediante el estudio de una serie de huellas encontradas en Kenia en 2009. Échale un vistazo:
Huella producida por un Homo erectus
El «vagabundo» de arriba es parte de una serie de huellas dejadas hace 1,5 millones de años por individuos pertenecientes al linaje. Homo erectusy los científicos descubrieron, por ejemplo, que estos antiguos homínidos tenían pies con un arco pronunciado, dedos paralelos a los otros dedos y talones redondeados, es decir, a pesar de ser más rudimentarios, tenían pies similares a los nuestros.
El análisis de las huellas incluso reveló que fueron creadas mientras los homínidos caminaban, ¡y que estas huellas son idénticas a las que dejamos con nuestros pasos! Además, según los científicos, la forma en que se agrupan las huellas sugiere que los hombres solían congregarse, lo que indica la existencia de alguna forma de comportamiento social específico de los «niños» del grupo.
* Publicado el 12/9/2016